Bê tông là vật liệu nhân tạo được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới. Tuy nhiên, quá trình sản xuất bê tông gây ra lượng lớn khí thải CO₂ và tiêu tốn nguồn tài nguyên cát đang ngày càng khan hiếm. Khai thác cát từ các bờ biển, đáy biển và lòng sông không chỉ tốn kém mà còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với môi trường. Trước thực trạng đó, nhóm nghiên cứu tại Đại học Northwestern đã phát triển một loại vật liệu có thành phần chính là canxi cacbonat và magiê hydroxit. Loại vật liệu này có thể thay thế cát hoặc sỏi trong sản xuất xi măng và các vật liệu xây dựng khác như thạch cao và sơn.
Quá trình sản xuất vật liệu này mô phỏng cách san hô và động vật thân mềm tạo vỏ. Các nhà khoa học sử dụng điện cực trong bể chứa nước biển để tạo dòng điện phân tách các phân tử nước thành khí hydro và ion hydroxide. Khi CO₂ được đưa vào, thành phần hóa học của nước thay đổi, làm tăng lượng ion bicarbonate. Các ion hydroxide và bicarbonate này phản ứng với các ion tự nhiên trong nước biển, tạo ra khoáng chất rắn tích tụ tại các điện cực.
Bằng cách điều chỉnh quy trình sản xuất, các nhà nghiên cứu có thể tạo ra vật liệu có các tính chất khác nhau cho các mục đích khác nhau.
Vật liệu thu được có nhiều đặc tính linh hoạt và có thể điều chỉnh bằng cách kiểm soát dòng chảy, thời gian, cường độ CO₂ và điện áp. Theo nhóm nghiên cứu, phương pháp này mang lại nhiều lợi ích như giảm khai thác cát tự nhiên, bảo vệ hệ sinh thái biển và sông ngòi, thu giữ CO₂ giúp giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính, sản xuất hydro như một sản phẩm phụ có thể sử dụng làm nhiên liệu sạch và khả năng tùy chỉnh cao phù hợp với nhiều ứng dụng khác nhau trong ngành Xây dựng. Nếu quy trình này có thể được mở rộng với chi phí hợp lý, nó sẽ góp phần đáng kể vào việc giảm thiểu khí thải trong ngành công nghiệp xi măng. Đặc biệt, nếu các nhà máy xi măng được đặt gần bờ biển, chúng có thể tận dụng nguồn nước biển dồi dào để cung cấp nguyên liệu, tạo ra một vòng tuần hoàn khép kín giúp cô lập CO₂ ngay tại nguồn.
Mặc dù vẫn cần thử nghiệm ở quy mô công nghiệp, phương pháp này mở ra triển vọng về một ngành Xây dựng bền vững hơn. Nếu vật liệu thay thế cát có khả năng thu giữ carbon này rẻ hơn so với việc vận chuyển cát ở quy mô lớn, nó có thể trở thành một phần quan trọng trong nỗ lực giảm thiểu lượng khí thải carbon toàn cầu. Dù vẫn còn thách thức trong việc tìm ra giải pháp giảm lượng khí thải từ quá trình nung xi măng ở nhiệt độ cao, những tiến bộ như trên đang giúp ngành Xây dựng tiến gần hơn đến mục tiêu phát triển bền vững và thân thiện với môi trường.
ximang.vn (TH/ TC Xây dựng)